В связи с развитием процесса либерализации внешней торговли все большее число предприятий выходит на внешний рынок. В сферу внешнеэкономической деятельности по Нижегородской области было вовлечено 154 предприятия. 147 из них осуществляли прямую связь с предприятиями и фирмами зарубежных стран. Основные усилия как предприятий, так и областной администрации были сконцентрированы на сбалансированном развитии внешнеэкономических связей, стабилизации потребительского рынка области, развитии и углублении межрегиональных связей, наиболее эффективном использовании промышленных и природных ресурсов и совершенствовании инфраструктуры области. За 1993 год предприятиями и организациями Нижегородской области отправлено продукции на экспорт в 75 стран мира на 410,3 млн. USD. Структура экспорта имеет сырьевую направленность: 82% экспорта приходится на сырье и материалы. Доля машин и оборудования составляет 16%, товаров народного потребления - 2%. Наибольший удельный вес в общем объеме экспорта принадлежит: ПО "Нефтеоргсинтез" - 50,7%, АО "ГАЗ" - 11,0%, ПО "Капролактам" - 10,1%, АО "Волга" - 9,2%. Основные экспортируемые товары: продукты переработки нефти - 177,1 млн. USD (43,2%), автомобили, их части и принадлежности - 100,7 млн. USD (24,5%), органические химические соединения - 36,2 млн. USD (8,8%), бумага - 21,9 млн. USD (5,3%). Экспорт составил: в развитые капиталистические страны - 238 млн. USD, т.е. 58% от всего экспорта, в развивающиеся страны - 78,7 млн. USD (19%), в страны Восточной Европы - 23,8 млн. USD (5,8%). Главными покупателями были фирмы Швейцарии, Германии, Франции, Китая, Великобритании. За первое полугодие 1994 года экспортом продукции занимались 93 предприятия. За этот период ими экспортировано продукции на 322,9 млн. USD, а также оказано услуг на 100 тыс. USD. По сравнению с соответствующим периодом прошлого года значительно возросли поставки мазута, дизтоплива, бензина, лесоматериалов, станков. Резко снизился спрос на легковые автомобили. При этом поставки грузовых автомобилей увеличились в 52,7 раза. Такой рост связан с образованием рынков сбыта в Сирии и Египте. Импорт предприятий и организаций в 1993 голу составил 103,9 млн. USD. Структура импорта не носит устойчивого характера, базируется в основном на разовых закупках. По уже сложившейся традиции в Германии закупали машины и оборудование, вычислительную технику. Этой группе товаров принадлежит 39,7% общего объема закупок. Как наиболее значительные приобретения следует отметить уникальное оборудование для производства бумаги и картона, которое закупило для своей реконструкции АО "Волга"; термопластавтоматы закупило АО "ГАЗ". Можно сказать, что основная часть закупленного оборудования соответствует специфике основного производства предприятий. Увеличился импорт товаров народного потребления: на долю непродовольственных товаров приходится 74%, продовольственных - 26%. Значительно расширилась география внешней торговли. В настоящее время импортные товары поступают из 47 стран. Больше половины общего объема закупки товаров приходится на промышленно развитые страны (52,3%), развивающиеся страны (24,7%), страны Восточной Европы (4,1%), страны Балтии (7,9%). Тесные промышленные и торговые связи Нижегородская область имеет со многими регионами России и странами СНГ. В настоящее время для более эффективной работы народного хозяйства области подписаны или пролонгированы соглашения о научно-техническом, социальном и культурном сотрудничестве с 37 регионами России. Область связана договорами и соглашениями со следуюшими регионами: земля Северный Рейн - Вестфалия (Германия), область Ломбардия (Италия), побратимские отношения г. Н. Новгорода с городами Эссен (ФРГ), Филадельфия (США), Брно (Чехия), Линц (Австрия), дружеские соглашения г. Арзамаса с г. Брешиа (Италия), 41 соглашение с регионами Украины, Прибалтики, Узбекистана, Казахстана, более 400 прямых догонорон между предприятиями области и предприятиями других регионов. Нижегородская область осуществляет взаимовыгодную торговлю с важнейщей нефте- и газодобывающей областью России - Тюменской и крупнейшим производителем сельхозпродукции - Краснодарским краем. В результате образовалась трансроссийская ось Краснодар - Нижний Новгород - Тюмень. Нижегородская область - член ассоциации "Большая Волга", куда входит значительное число регионов России.